新生牛犊和小奶牛与成年反刍动物不同，因为它们还只有一个胃即真胃发挥功能。当小牛吃牛奶或代乳品时，食道沟闭合使牛奶避开瘤胃、网胃等直接进入真胃。然而开始饲喂食物后，食道沟逐渐失去功能，瘤胃中的微生物群系开始建立，且瘤胃壁开始发育，最终由于瘤胃中微生物群系的建立和生长，小奶牛便可使用并消化纤维性饲料，观察到2―4个月龄的小奶牛反刍即可断定瘤胃已具有功能（用阶段性、精细化饲养，在2个月龄左右犊牛瘤胃已经具有功能）。随着年轻奶牛的生长，所需要的畜栏面积和饲喂空间显著增加。此外许多管理措施（包括疫苗接种、寄生虫治疗、人工授精、体高和体重测量等）也需要额外空间，圈养较大年龄育成奶牛的设施应符合它们的要求并便于饲养人员工作，较大年龄育成奶牛的畜舍特点应便于：饲喂、铺垫草和清理卫生、动物移动和上枷套。因此尽早地提供和饲喂固体食物、创造良好环境可加速瘤胃的发育和早断奶（7―9周龄）。

　　一、 瘤胃发育
直到瘤胃发挥正常功能并能维持小牛的营养所需时才可断奶，瘤胃发酵产生的最终产物（挥发性脂肪酸）是瘤胃发育的刺激剂。缺乏固体食物刺激的小牛瘤胃将不发育，这一限制瘤胃发育的技术可用于饲养小肉牛。由此可见，固体食物的摄入对瘤胃的发育是至关重要的，从小牛采食固体食物起，瘤胃中正常的细菌、原虫和真菌群系就自然逐渐建立起来，虽然瘤胃中有上百种微生物黏附在饲料颗粒上，但只有十几种微生物是主要类群。只有那些在厌氧环境下能够发酵碳水化合物的细菌（厌氧菌）才能在瘤胃中快速生长，碳水化合物发酵产生的最终产物（特别是乙酸和丁酸）是瘤胃发育的重要刺激物。因此高淀粉饲料的摄入比粗饲料对瘤胃发育更重要。尽早饲喂高度适口性好的小牛饲料（各类谷物混合饲料）对促进瘤胃快速发育和顺利提早断奶是十分重要的（有条件的牛场，可用农博力尔集团生产的犊牛开口料）。
二、 犊牛饲养
饲养好犊牛必须掌握好以下四关：
1、 喂奶关：
对新生犊牛尽快（最好在15min内）喂给初乳，最迟不要超过30min，初次喂给初乳应让犊牛尽可能吃足，连喂7d，7d后喂给常乳并配合训练采食专业开口料。喂奶要采取人工喂乳法，用奶瓶套上橡皮乳头喂奶，如犊牛不能吮吸奶汁，可人工将手指沾上奶汁塞入犊牛嘴里进行诱导，如此反复诱导2～3次，犊牛便可自行吸奶。喂奶要采取三定：定时、定量、定温。
1.1 “定时”即是每天喂奶6次，喂奶时间定为7∶00、10∶00、13∶00、16∶00、19∶00、22∶00。
1.2 “定量”即是建议在犊牛三个月哺乳期同喂奶量应按以下日龄喂给：1～10日龄，前7天喂初乳4kg/头·日；后3天喂常乳4kg/头·日；11～20日龄喂常乳6kg/头·日；21～30日龄喂常乳7kg/头·日；31～40日龄喂常乳8kg/头·日；41～50日龄喂常乳7kg/头·日；51～60日龄喂常乳6kg/头·日；61～70日龄喂常乳5kg/头·日；71～80日龄喂常乳4.5kg/头·日；81～90日龄喂常乳2.5kg/头·日。具体饲喂量应根据实际情况而定，并配合让其自由采食开口料
1.3 “定温”即是入口奶温在37～38℃之间最好。
饲养关 ：
尽早建立瘤胃微生物菌群，促瘤胃功能早日发育，一是在犊牛从7～10日龄开始，训练其采食（用专业的开口料）在15日龄配合饲喂干草，在犊牛栏的草架上放置优质干草，供其采食咀嚼，促进犊牛瘤胃发育。二是早喂精料，犊牛生后20d，开始训练采食精饲料。初喂精料时，可在犊牛喂完奶后，将犊牛嘴唇上诱其舔食，经2～3d后，可在犊牛栏内与开口料混合放置饲料盘，放置犊牛料任其自由舔食。最初每头日喂干粉料5～10g，数日后可增至20～100g，等适应一段时间后再喂混合湿料，即将干粉用温水拌湿，经糖化后给予。湿料给量可随日龄的增加而逐渐加大。
三是喂给多汁饲料，从生后20d开始，在开口料盘中加入20～25g切碎的胡萝卜，以后逐渐增加。
四是早饮水。最初需饮37～38℃的温开水，15～20日龄后可改饮常温水，夏天一月龄后可在运动场内备足清水，任其自由饮用。
2、管理关
2.1在冬季要注意牛舍保温防寒，在犊牛栏内要铺柔软、干净的垫草，舍内光照充足，空气新鲜，无穿堂风。
2.2去角，犊牛出生后7～10d，用电烙法去角。
2.3在犊牛出生后5～6d，每日必须刷拭牛体一次，并要注意进行适当运动。
断奶关
犊牛哺乳期一般为三个月。现在大多数牛场用阶段性、精细化饲养，可提前至2个月龄断奶，具体方法前文中已有说明，不在此赘述。